Da dove viene

Bramble, D. & Lieberman, D. — «Endurance running and the evolution of Homo», Nature, 2004

Il paper che regge l'intero capitolo, e la fonte di ogni singolo tratto anatomico citato nell'apertura. Elenca oltre venti caratteristiche che non hanno funzione nel camminare e ne hanno una nel correre a lungo.

• Legamento nucale. Stabilizza la testa contro il beccheggio della corsa. Presente in cani e cavalli, assente negli altri primati viventi. Nel record fossile compare con Homo erectus e manca in Australopithecus: è il punto in cui l'attrezzo cambia mestiere.
• Tendine d'Achille e arco plantare. Immagazzinano e restituiscono energia elastica a ogni appoggio; il contributo è trascurabile nella camminata e diventa sostanziale sopra una certa velocità. Nello scimpanzé l'Achille è corto.
• Grande gluteo. Molto più sviluppato che in qualunque altro primate. L'attività elettromiografica è modesta nel cammino e alta nella corsa: serve a controllare la flessione del tronco in avanti a ogni impatto.
• Ghiandole sudoripare. Le stime standard vanno da due a quattro milioni, con variazione individuale ampia e non tutte funzionalmente attive. Nel manifesto usiamo la cifra più bassa apposta. Quello che conta non è il numero esatto, ma il confronto: nessun altro primate raffredda per evaporazione su tutta la superficie corporea in questo modo.

Cosa non dimostra: che l'uomo si sia evoluto per cacciare correndo. Dimostra che si è evoluto per coprire distanza nel caldo. A cosa servisse quella distanza è un'inferenza ragionevole, non un fatto scavato.

Bramble, D. & Carrier, D. — «Running and breathing in mammals», Science, 1983

Il vincolo respiratorio dei quadrupedi. Nei mammiferi al galoppo il ciclo respiratorio si aggancia alla falcata in rapporto 1:1: i visceri oscillano contro il diaframma come un pistone e impongono il ritmo. L'uomo che corre ha un accoppiamento variabile — 2:1, 1:1, 4:1 — o nessuno. È la ragione meccanica per cui possiamo regolare il raffreddamento mentre ci muoviamo, e loro no.

Liebenberg, L. — osservazioni sulla caccia di persistenza tra i San del Kalahari

La fonte più citata e la più fragile del genere. Liebenberg ha corso davvero quegli inseguimenti e li ha descritti, ma sono pochi, in un solo gruppo, e alcuni degli episodi più noti — inclusa la sequenza famosa di un documentario BBC — sono ricostruzioni concordate con i cacciatori, non riprese di una caccia spontanea.

Nel manifesto la usiamo come immagine e lo dichiariamo nel testo. Se qualcuno ti dice che la caccia di persistenza è una leggenda, non ha del tutto torto — e l'argomento non ne dipende.

Lieberman, D. — Exercised, 2020

Da qui viene l'osservazione che regge tutto il manifesto: nelle società di cacciatori-raccoglitori nessuno si allena, e l'idea di produrre fatica che non serve a niente risulterebbe incomprensibile. Non è una posa antimoderna — è una constatazione etnografica, e Lieberman è un difensore accanito dell'esercizio fisico. Il libro è anche il miglior antidoto alle versioni fanatiche di tutto questo, compresa la nostra.

Marlowe, F. et al. — Journal of Human Evolution, 2014

Le classifiche di preferenza alimentare degli Hadza, raccolte per anni. Il miele è primo, e non di poco. È il singolo dato che smonta più in fretta la «dieta paleo» commerciale.

Isack, H. & Reyer, H. — Science, 1989

L'indicatore golanera guida gli uomini agli alveari, e lo studio documenta che il richiamo umano aumenta significativamente la probabilità di essere guidati. Cooperazione tra due specie selvatiche, senza addestramento. Ha anche una funzione narrativa nel manifesto: il cibo migliore che avessimo richiedeva ore di cammino dietro a un uccello.

Perry, G. et al., 2007

Numero di copie del gene dell'amilasi salivare: le popolazioni con dieta storicamente ricca di amido ne hanno di più, e noi ne abbiamo comunque più degli altri primati. L'amido non è un incidente recente.

Cosa non dimostra: niente sulle diete low-carb come strategia individuale. Dice solo che «i carboidrati sono estranei alla nostra specie» è falso.

Hall, K. et al. — Cell Metabolism, 2019

Studio controllato in ambiente chiuso: stessi macronutrienti sul foglio, cibo ultraprocessato contro cibo minimamente processato, consumo libero. Chi mangiava ultraprocessato ha assunto circa cinquecento calorie in più al giorno e ha preso peso. Piccolo campione, breve durata — ma è uno dei pochi esperimenti veri in un campo pieno di studi osservazionali.

Pontzer, H. et al., 2012 e 2015

Dispendio energetico totale degli Hadza misurato con acqua doppiamente marcata: sovrapponibile a quello di adulti occidentali sedentari, a parità di massa corporea. Da qui il modello del dispendio vincolato — il corpo compensa il lavoro in più riducendo altrove.

È il dato più fraintendibile del manifesto, e il motivo per cui nel testo c'è un riquadro. Non dice che muoversi è inutile: dice che l'esercizio non è la leva principale del peso corporeo. Il modello è discusso e non universalmente accettato.

Goren-Inbar, N. et al. — PNAS, 2002

Gesher Benot Ya'aqov, lago di Hula, circa 780.000 anni fa: incudini e martelli di pietra usati per aprire noci, sette specie diverse nello stesso sito. La frutta secca non è un superfood del 2010.

Lee, R. — «Eating Christmas in the Kalahari», Natural History, 1969

Il testo dell'insulting the meat. Lee compra un bue enorme per il campo !Kung e lo sente definire pelle e ossa da tutti; scopre poi che è un rito preciso, spiegatogli con parole che il manifesto riporta quasi alla lettera: chi prende molta carne comincia a credersi un capo, e l'orgoglio prima o poi ammazza qualcuno. Quattro pagine, si legge in dieci minuti, ed è il pezzo di antropologia più utile che possa leggere chi corre.

Cosa non dimostra: che tutte le società di cacciatori facessero così. Ma la logica livellatrice è documentata in molte, ed è l'argomento del capitolo.

Raichlen, D. et al., 2020

Gli Hadza stanno inattivi circa nove-dieci ore al giorno, quanto un adulto occidentale. La differenza è la postura: accovacciati o inginocchiati mantengono un'attività muscolare bassa ma continua negli arti inferiori, che su una sedia con schienale va a zero. Da qui il quinto rito.

Cosa non dimostra: che stare accovacciati faccia dimagrire o allunghi la vita. Dice che il nostro riposo è di un tipo che la nostra specie non aveva mai praticato.